说起通过“靖难之役”篡逆而起的永乐皇帝明成祖朱棣，除了“篡逆”的行为后世颇多指摘，以及登基之后倒行逆施，大肆屠杀建文旧臣的行为招致抨击外，对其在位二十二年的评价还是甚高的。

　　而纵观朱棣执政的二十二年，也可谓丰功赫赫：重开大运河，编修《永乐大典》，经营边疆，西部建哈密卫，东北设努尔干都司，册封蒙古三部，西南改土归流，册封西藏活佛，往吐鲁番，伊梨，哈密派驻署理宗教事务的“僧纲司”，巩固发展大明“统一的多民族国家”。对外遣陈诚通西域，派郑和七下西洋，通好外邦，向大明称臣的属国多达八十余个，最远抵中非地区。派军平安南，不战而威服日本，五次北征蒙古，平鞑靼，克瓦剌，大展天朝军威……文治武功，伟业赫赫。因而《明史》在承认其“倒行逆施，惭德亦可掩哉”的同时，也赞道他“幅员之广，远迈汉唐，成功骏烈，卓乎盛矣。”

　　而这“卓乎盛矣”的时代，自然英杰辈出，文有编修《永乐大典》的大明三大才子之一解缙，操持国事，开大明内阁先河，创“阁体诗”的“三杨内阁”，武有平安南的名将张辅，以及五次亲征漠北的朱棣本人，还有“威服四夷”的杰出外交家郑和，陈诚。然而诸多光辉夺目的人物，却掩映不住一个人的光辉-——永乐朝户部尚书，被海内外诸多明史学家赞为“永乐盛世大账房”的名臣---夏元吉。这全因一个最简单的道理：这个集列朝所有“鸿业”于一身的时代，列列伟绩，归根结底都离不开一个字---钱。

　　为这最简单的道理，且让我们看看他默默无闻，却值得尊重的一生吧。

　　夏原吉，字维喆，元至正二十六年(公元1366年)生人，生于江西德兴，后随做教谕的父亲迁居湖南湘阴，据说其母生他时，梦见屈原来到房中，故称他是三闾大夫(屈原)转世。看似出身“高贵”，却自幼家境贫寒。十三岁时父亲过世，生活更是雪上加霜，小夏元吉“穷人的孩子早当家”，不但刻苦读书，更兼在附近教蒙学以贴补家用。他学苏东坡之法，将每月的工钱分三十份悬挂在墙上，每日取用一份，微薄的收入，竟能被他支配得井井有条。其师知道后惊叹道：小小年纪，尤善理财，来日必理大明天下之财。数年之后，身担大明朝户部尚书重任的夏元吉，果然实现了老师的这一预言。

　　洪武年间，夏原吉考取举人，为节省学费，他进入了大明最高学府国子监学习。其刻苦态度颇得执掌翰林院的宋濂的赏识，经宋濂推荐被选入翰林院负责抄写文稿，别人时常“三天打鱼两天晒网”，在“上班时间”嬉笑打闹，唯独夏原吉正襟危坐，安心抄录，每次都既快又好的完成任务。其兢兢业业的态度也引起了朱元璋的注意，随即破格提升为六品户部四川司主事，从此，在这个掌控大明朝财政大任的部门里，夏原吉开始了终其一生的辛劳。

　　和大明朝首任户部尚书杨思义相比，夏原吉为人低调沉默，但一语既出，必切中要害，与喜好旁征博引，口才卓越的杨思义全然不同。但两人都是“通才”，不拘泥于四书五经，于算学和工程制造都多有研究，更重要的是，两人也都有过“贰臣”经历，建文皇帝朱允文即位后，升他为户部右侍郎，“靖难之役”三年间，他操持国家财政，供应前线军粮，费心费力。

　　后建文帝事败，永乐皇帝大兵入城的建文四年六月十三日(1403年)，不知城中变故的夏原吉正在值房“上夜班”，连夜点算城防所需用度，却被最先卖身投靠朱棣的兵部尚书茹常率兵闯入，绑了交到朱棣面前，声言夏原吉在靖难之役中“助纣为虐甚多”，激得朱棣也颇为恼火，问夏原吉有何辩解，夏原吉却不慌不忙答道：“君上殉难，臣子理当死节，只是请殿下容臣三天。”朱棣一愣：为什么?夏原吉答：“户部尚有账目未点算完毕，此事关乎黎民生计，请容臣三天内做完，再随先君赴死。”这个临危不惧且至死还“牵挂工作”的能臣，终于打动了朱棣，当即下令将夏原吉释放，官复原职留任，两个月后又提拔为户部左侍郎，事实证明，他没有看错人。